Professor Nachhaltige Milch- und Lebensmittelverarbeitung
Principal Scientist Food Processing ◆ Program Director Sustainable Process Innovation
In den sozialen Medien wird ein komplexes Thema wie die Umstellung auf Eiweiß oft zu stark vereinfacht. Es ist zwar weithin anerkannt, dass die Umstellung unserer Eiweißquellen für die Nachhaltigkeit der globalen Ernährung von entscheidender Bedeutung ist, doch gibt es nach wie vor viele Missverständnisse in Bezug auf die Umweltauswirkungen und die Durchführbarkeit der Umstellung. Im Folgenden werden 7 Missverständnisse in einem Q&A diskutiert.
1. Sind pflanzliche Lebensmittel in den meisten Fällen GESÜNDER als tierische Lebensmittel?
NEIN – In vielen Fällen bieten tierische Proteine und Produkte im Vergleich zu ihren pflanzlichen Pendants einen höheren Nährwert. Diese Überlegenheit ist oft auf Faktoren wie eine bessere Verdaulichkeit, ein vollständigeres Aminosäureprofil und eine höhere Bioaktivität zurückzuführen. Die Auffassung, dass eine pflanzliche Ernährung von Natur aus gesünder ist, entstand vor allem aufgrund von Forschungsergebnissen, die auf mögliche negative gesundheitliche Auswirkungen eines übermäßigen Verzehrs von rotem Fleisch hinwiesen (Ertl et al., 2016).
2. Sind pflanzliche Getränke in den meisten Fällen eine NACHHALTIGE Alternative zu Milch?
NEIN – Aus der Perspektive des Nährstoffprofils weisen Produkte auf Milchbasis im Vergleich zu vielen Alternativen in der Regel einen geringeren Kohlenstoff-Fußabdruck pro Nährstoffeinheit auf. Um mit pflanzlichen Alternativen ein gleichwertiges Verhältnis zwischen Nährstoffen und Kohlenstoff-Fußabdruck zu erreichen, ist oft eine Anreicherung erforderlich. Es ist jedoch erwähnenswert, dass Getränke auf Sojabasis eine Ausnahme bilden und einen Kohlenstoff-Fußabdruck aufweisen, der mit dem von teilentrahmter Milch vergleichbar ist (siehe De Jong et al. 2024, Link unter diesem Artikel).
3. Wird erwartet, dass die weltweite Milchproduktion in den kommenden Jahrzehnten zurückgehen wird?
NEIN – UN/FAO-Projektionen (FAO, 2018) deuten auf eine steigende Nachfrage nach Milcheiweiß in der absehbaren Zukunft hin. Es wird jedoch erwartet, dass die Auswirkungen des Klimawandels zu einem Rückgang der Milchproduktion in südlichen Regionen führen werden. Infolgedessen könnte in den westlichen und nördlichen Ländern ein erhöhter Bedarf an einer höheren Milchproduktion bestehen (IPCC, 2022).
4. Ist die Verringerung der Milchproduktion in den Niederlanden gut für unseren Planeten?
NEIN – In den Niederlanden gehört die Milcherzeugung zu den nachhaltigsten der Welt. Der Kohlenstoff-Fußabdruck von 1 Liter Rohmilch beträgt etwa 1 kg CO2-eq (einschließlich Methan) und liegt damit deutlich unter dem globalen Durchschnitt von 2,1 kg (FAO, 2018). Angesichts des erwarteten Anstiegs der weltweiten Nachfrage nach Milchprodukten ist es von entscheidender Bedeutung, dass eine Verringerung der Milchproduktion in den Niederlanden zu einem proportionalen Anstieg der Treibhausgasemissionen weltweit führen könnte.
5. Müssen Kühe LEIDEN?
NEIN – Seit vielen Jahrhunderten leben Kühe harmonisch mit den Menschen zusammen. In Ländern wie den Niederlanden genießen Kühe eine Lebensqualität, die nach ihren Maßstäben (wenn sie sie überhaupt ausdrücken können) die vieler Menschen weltweit übertrifft. Darüber hinaus werden laufend Anstrengungen unternommen, um das Wohlbefinden der Kühe zu verbessern, z. B. durch Frischluftzufuhr und vorbeugende Gesundheitsmaßnahmen. Stierkälber bleiben noch 2 bis 3 Wochen auf dem Milchviehbetrieb und werden dann für die Rindfleischproduktion verwendet. Es ist wichtig, dass die Kälber mit Sorgfalt behandelt werden. Die Niederlande importieren immer noch Fleisch, um ihren Bedarf zu decken.
6. Sind wir BEREIT für die Proteinumstellung in unseren Mahlzeiten?
NEIN – Gegenwärtig werden pflanzliche Alternativen vor allem von umweltbewussten Menschen angenommen, die sich der „Rettung des Planeten“ verschrieben haben und bereit sind, zusätzliche Ressourcen für dieses Ziel zu investieren. In den Niederlanden zum Beispiel machen Milchalternativen nur etwa 5 % des Milchkonsums aus (Nieuwe Oogst, 2023; Statista.com, 2023). Um die Umstellung auf Eiweißprodukte auf ein größeres Segment, möglicherweise bis zu 80 % der Verbraucher, auszuweiten, ist Innovation jedoch unerlässlich. Diese Innovation sollte sich auf die Verbesserung von Geschmack, Nährwert, Funktionalität und Prozesseffizienz/-kosten konzentrieren (FMCG, 2023). Es ist gut zu wissen, dass Forschungsprogramme wie das ehrgeizige Fascinating-Programm genau darauf ausgerichtet sind!
7. Ist der Vergleich von tierischen und pflanzlichen Produkten sinnlos?
NEIN – Nein, obwohl letztlich die Ernährung über Gesundheit und Nachhaltigkeit entscheidet, ist es durchaus sinnvoll, tierische und pflanzliche Produkte zu vergleichen. Pflanzliche Produkte werden in der Regel als Alternativen vermarktet. Dies wird z. B. durch die Verwendung der Worte „Milch“ oder „Fleisch“ in Verbindung mit pflanzlichen Produkten noch unterstrichen. Außerdem sind nicht alle Verbraucher geneigt, ihre Ernährung nach dem Verzehr eines pflanzlichen Produkts zu ändern.
Peter de Jong
E N G L I S H
Professor Sustainable Dairy & Food Processing
1. Are plant-based food products in most cases HEALTHIER than animal-based food products?
NO – In many instances, animal-based proteins and products offer superior nutritional benefits compared to their plant-based counterparts. This superiority often stems from factors such as higher digestibility, a more complete amino acid profile, and enhanced bioactivity. The perception that plant-based diets are inherently healthier largely emerged from research highlighting potential adverse health effects associated with excessive consumption of red meat (Ertl et al., 2016).
2. Are plant-based beverages in most cases a MORE SUSTAINABLE alternative for milk?
NO – From a nutrient profile perspective, milk-based products typically boast a lower carbon footprint per unit of nutrients compared to many alternatives. Achieving an equivalent nutrient-to-carbon footprint ratio with plant-based alternatives often necessitates fortification. However, it’s worth noting that soy-based beverages stand out as an exception, exhibiting a carbon footprint comparable to that of semi-skimmed milk (see De Jong et al. 2024, link below this article).
3. Is it expected that MILK PRODUCTION worldwide will decrease in the coming decades?
NO – UN/FAO projections (FAO, 2018) indicate a growing demand for milk protein in the foreseeable future. However, the impact of climate change is expected to lead to a decrease in milk production in southern regions. Consequently, there may be a heightened need for increased milk production in Western and Northern countries (IPCC, 2022).
4. Is DECREASE OF MILK PRODUCTION in the Netherlands good for our planet?
NO – In the Netherlands, milk production ranks among the most sustainable globally. The carbon footprint of 1 liter of raw milk is approximately 1 kg CO2-eq (including methane), significantly lower than the global average of 2.1 kg (FAO, 2018). Given the anticipated rise in global demand for dairy, it is crucial to note that reducing milk production in the Netherlands could result in a proportional increase in greenhouse gas emissions worldwide.
5. Are cows SUFFERING?
NO – For many centuries, cows have coexisted harmoniously with humans. In countries like the Netherlands, cows enjoy a quality of life that, by their standards (if they could express it), surpasses that of many people worldwide. Furthermore, ongoing efforts are being made to enhance the well-being of cows, including provisions for fresh air and preventive healthcare measures. Bull calves stay at the dairy farm for another 2-3 weeks, after which they are used for beef production. It is important that the calves are treated with care. The Netherlands still imports meat to meet its demand.
6. Are we READY for the protein transition in our meals?
NO – Currently, plant-based alternatives are primarily embraced by environmentally conscious individuals who are committed to ’saving the planet‘ and are willing to invest extra resources toward that goal. For instance, in the Netherlands, dairy alternatives account for only approximately 5% of milk consumption (Nieuwe Oogst, 2023; Statista.com, 2023). However, in order to broaden the protein transition to encompass a larger segment, potentially up to 80% of consumers, innovation is imperative. This innovation should focus on enhancing taste, nutritional value, functionality, and process efficiency/costs (FMCG, 2023). It’s great to know that research programs like the ambitious Fascinating program are precisely focused on this!
7. Is comparing animal-based and plant-based products meaningless?
NO – No, although ultimately the diet determines health and sustainability, it does make sense to compare animal and plant products. Plant products are typically marketed as alternatives. This is further emphasized by, for example, using the words „milk“ or „meat“ in combination with plant products. Moreover, not all consumers will be inclined to change their diet after consuming a plant-based product.
